인구 유입에 한 줄기 희망의 빛을 던져주고 있는 ‘가평에서 한 달 살아보기’가 올해부터는 ‘가평 귀농·귀촌 체험’으로 변경돼 추진된다.

가평군은 귀농·귀촌 인구 유입 촉진을 도모하기 위해 지난 2022년부터 군 지원사업으로 가평 귀촌·귀농학교에서 한 달 살아보기 프로그램을 진행하는 등 지자체와 주민들이 힘을 모아 인구소멸 위기 극복에 나서고 있다.

첫해에는 참가자 25명 중 5명이 가평으로 귀촌하는 성과를 냈다. 지난해 참가자 일부도 가평으로의 귀촌을 염두에 두고 있는 것으로 나타나는 등 교육에 만족감을 드러내며 호응을 얻었다.

금년도에는 지방소멸대응기금(광역계정) 사업 선정으로 도비 4천여만 원 등 사업비 6천만 원을 들여 가평 귀농·귀촌 체험 지원사업으로 명칭을 바꿔 추진한다.

군은 이달부터 귀농·귀촌을 희망하는 도시민 약 40명을 모집해 1주, 2주, 한 달 체험 등 다양한 프로그램으로 운영함으로써 귀촌·귀농에 대한 시행착오 없이 인생 2막을 준비해 나갈 계획이다.

1주 체험에는 ‘가평을 만나다’란 주제로 ▲귀농·귀촌 체험계획 세우기 ▲문화프로그램 조사 및 체험 ▲귀촌 마을 농장방문 및 귀촌·귀농자 미팅 등이 이루어지며 ‘가평을 즐기다’로 준비된 2주 체험에는 교육농장 방문 및 체험과 나에게 맞는 농장방문 및 일손 돕기가 추가될 예정이다.

마지막으로 한 달 체험인‘가평을 원하다’에서는 1~2주 교육을 포함해 ▲가평의 인문, 사회, 경제 조사 ▲귀촌 선호 사항 및 후보 작목 선정 ▲나에게 맞는 귀촌 마을 방문 및 정원 가꾸기 ▲선 귀촌·귀농자 방문 및 체험 ▲내가 그리는 귀촌·귀농 최종 발표회로 꾸며지는 등 일정 기간 가평에서 실제 생활하는 기회를 제공한다.

신청 및 교육이 이루어지는 가평 귀농귀촌학교(사회적협동조합)는 올해 2월 농림축산식품부 귀농·귀촌 종합지원센터로 지정돼 농촌 길라잡이로 성장하고 있다. 가평 관내 1호로 귀농·귀촌인에게 필요한 지원과 교육훈련이 더욱 내실 있게 운영될 것으로 기대된다.

지난 2016년 2월 설립된 이 학교는 다음 해부터 예비 귀촌·귀농인을 위한 이론 및 현장 중심 교육을 진행해 작년까지 7년간 1천200여 명의 교육 수료생을 배출하고 약 120명의 귀촌·귀농 성과를 냈다.

가평 귀농귀촌학교 채성수 이사장은 “가평에 먼저 귀촌을 선택하고 경험을 전수하고 싶은 마음에 본 학교를 열었다”며 “종합지원센터로 지정된 만큼 가평의 귀촌·귀농인들을 위해 더욱 활발한 활동을 펼쳐 나가겠다”고 전했다.

군 관계자는 “가평에서 귀농·귀촌 체험 프로그램은 지방소멸에 맞서기 위한 메마른 논에 한 줌의 단비 같은 사업으로 미리 가평을 경험할 좋은 기회”라며 “도시를 벗어나 농촌 생활을 꿈꾸는 많은 이들이 시행착오 없이 안정적으로 정착할 수 있도록 적극 돕겠다”고 말했다.